A Janus Pannonius Költészeti Díjat Szőcs Géza, a Magyar PEN Club elnöke alapította 2012-ben. A díj azzal a céllal jött létre, hogy egyfajta „költői Nobel-díj szerepét” töltse be, egyrészt, mert a költészet a világ valamennyi országában fokozatosan veszít a népszerűségéből, másrészt a nemzetközi irodalmi életben korábban nem létezett olyan költői teljesítményeket elismerő nemzetközi nagydíj, amelyet rangja, súlya, presztízse, jelentősége révén vitathatatlanul legfontosabbként tartana számon a köztudat.