Zichy Mihály 1885 nyarán kezdte Az ember tragédiája illusztrálását. 1886-ra el is készült 15 ceruzával és krétával készült rajz, majd ezt 1888-ban öt képpel kiegészítette. A harmadik szín kivételével mindegyiket illusztrálta, az egyiptomi, római és bizánci színekhez több rajzot is készített.

Képiró Ágnes
Az ember tragédiája és illusztrátorai – Zichy Mihály

Zichy Mihály 1885 nyarán kezdte Az ember tragédiája illusztrálását. 1886-ra el is készült 15 ceruzával és krétával készült rajz, majd ezt 1888-ban öt képpel kiegészítette. A harmadik szín kivételével mindegyiket illusztrálta, az egyiptomi, római és bizánci színekhez több rajzot is készített. Eredetileg 30, majd később 48 rajzot tervezett, de az Athenaeum Kiadó ennyi rajz megjelentetését túlzottnak tartotta és gazdasági okokból sem támogatta. Harmincnyolc kis vázlatát őrzi a szentpétervári Orosz Állami Múzeum, amelyek alapján leginkább a római, bizánci és prágai színek érdekelték. Valamennyi illusztráción az előtér-középtér-háttér klasszikus beosztása érvényesül. A rajzok a háttér felé egyre finomabbak, lépcsőzetesen alakul ki a tér mélysége. A szereplők megfogalmazásában hol a romantika, hol a klasszicizmus felfogása érvényesül. Az alakok plasztikusak és erősen megvilágítottak: Zichy minden esetben ügyelt arra, hogy a fontos részek kapják a fényt, az ennek alárendelteket pedig árnyékba helyezte. Az ember tragédiája pesszimista történelemfelfogása rokon Zichy történelemről alkotott nézeteivel. Miután le kellett csökkenteni az illusztrációk számát, úgy döntött, azokat tartja meg, melyek egyrészt a Tragédia drámai csomópontjait jelenítik meg, másrészt koherens egységet, összefüggő képciklust alkotnak és képesek a mű eszmei lényegének megragadására. Rajzain Lucifer és Ádám egymásnak ellentmondó világnézetére, a hit és kétely összeütközésére, a bizalom és kiábrándulás folyton hullámzó lelkiállapotaira, valamint a férfi és a nő kibékíthetetlen ellentmondására helyezte a hangsúlyt.
(Részlet a szerző diplomamunkájából, Magyar Képzőművészeti Egyetem, 2010)